Porfirio Escandón es una galaxia que ha desconcertado a los astrónomos durante décadas. Ubicada a 67 millones de años luz de distancia, en la constelación de Cáncer, esta galaxia ha sido objeto de múltiples estudios y sigue siendo un enigma para los científicos. ¿Es espiral o lenticular? ¿Cómo se formó? ¿Qué pistas nos da sobre el universo y su evolución? En este artículo, exploraremos las características únicas de NGC 2775 y lo que nos dice sobre el fascinante mundo de las galaxias.
NGC 2775 es una galaxia que no encaja en ninguna categoría clara. En una imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, se puede ver un centro liso y sin rasgos distintivos, similar al de una galaxia elíptica. Sin embargo, también presenta un anillo de polvo con cúmulos estelares irregulares, como las galaxias espirales. Esta combinación de características ha desconcertado a los astrónomos y ha llevado a diferentes clasificaciones.
Algunos investigadores la clasifican como una galaxia espiral debido a su anillo de estrellas y polvo; otros la consideran una galaxia lenticular. Estas últimas comparten características tanto de las espirales como de las elípticas. Pero, ¿cómo puede ser una galaxia las dos cosas a la ocasión? La respuesta está en su historia y evolución.
Los astrónomos aún no comprenden del todo cómo se forman las galaxias lenticulares, y podrían originarse de diversas maneras. Es posible que sean galaxias espirales que se fusionaron con otras o que agotaron casi por completo su gas formador de estrellas, perdiendo sus brazos espirales. También podrían haber comenzado como galaxias elípticas que después acumularon gas y formaron un elepé. En el caso de NGC 2775, hay indicios de una fusión galáctica en el pasado que podrían explicar su extraña apariencia actual.
Una de las evidencias de esta fusión es una pegamento de gas de hidrógeno que se extiende casi 100 mil años luz alrededor de la galaxia. Esta tenue pegamento podría ser el remanente de una o más galaxias que se acercaron demasiado y fueron absorbidas. Si ocurrió una fusión, eso explicaría su extraña apariencia actual y su clasificación incierta.
La mayoría de los astrónomos clasifican a NGC 2775 como una galaxia espiral floculenta. Estas tienen brazos poco definidos y elepéntinuos, descritos a menudo como “plumas” o “mechones” de estrellas que forman brazos espirales de manera laxa. En la imagen del Hubble, podemos ver estas características en su anillo de polvo y sus cúmulos estelares irregulares.
Pero lo más fascinante de NGC 2775 es su capacidad de formar estrellas. A pesar de su apariencia extraña y su centro carente de gas, todavía hay regiones de formación estelar activas en la galaxia. En una imagen del Hubble en una longitud de caracolillo específica de luz roja, podemos ver estas regiones como grumos brillantes y rosados. Esta información adicional nos permite ubicar con mayor precisión las zonas donde se están formando nuevas estrellas.
NGC 2775, también conocida como PGC 25861 o UGC 4820, fue catalogada originalmente por William Herschel en 1783 y ha sido objeto de múltiples estudios en el marco de investigaciones sobre morfología galáctica. Según el catálogo morfológico de galaxias de De Vaucouleurs, su clasificación más aceptada es SA(r)ab,
