DAB+ comienza su despliegue en España tras aprobarse nuevo decreto

El Gobierno impulsa la radio digital con nuevo marco normativo

La administración española ha aprobado recientemente un Real Decreto que marca el punto de partida definitivo para la implantación de DAB+ en el territorio nacional. Este decreto agrupa un conjunto de medidas destinadas a acelerar la adopción de la tecnología de radio digital, un proyecto que durante décadas se mantuvo en fase experimental sin lograr desplegarse de manera significativa. Con esta normativa, España finalmente se suma a la transformación digital radiofónica que ya llevan años implementando otros países europeos.

El nuevo marco regulatorio, conocido como Real Decreto 958/2026 y publicado en el Boletín Oficial del Estado, no parte de cero. En cambio, recupera disposiciones del plan técnico que se remonta a 1999, adaptándolas a las necesidades actuales para facilitar la expansión de este estándar de emisión de audio. Las modificaciones introducidas buscan principalmente eliminar los obstáculos que han impedido que DAB+ avance de forma consistente en España.

Objetivos de cobertura y responsabilidades de RTVE

Una de las prioridades fundamentales del decreto es ampliar significativamente la cobertura de servicio del sistema DAB+. Esta tecnología presenta una ventaja estructural importante: permite agrupar múltiples emisoras de radio en un mismo bloque de frecuencias, eliminando la necesidad de asignar una frecuencia única y exclusiva a cada estación como ocurría con la radio FM convencional.

El ente público RTVE asume el papel protagonista en esta expansión, siendo la única entidad obligada a cumplir plazos específicos y rigurosos. El decreto establece objetivos escalonados que deben alcanzarse dentro de cronogramas precisos. En los primeros seis meses desde la entrada en vigor de la normativa, RTVE debe garantizar una cobertura que alcance al menos el 50 por ciento de la población española.

Dieciocho meses después de la entrada en vigencia, las exigencias se incrementan considerablemente. La corporación radiofónica deberá lograr una cobertura del 70 por ciento de la población nacional, además de asegurar que la señal llegue al 50 por ciento de todas las capitales de provincia y cubra el 70 por ciento de las autopistas y autovías del país.

Transcurridos 30 meses desde que el decreto comience a aplicarse, los requisitos alcanzan su máxima exigencia. La cobertura deberá expandirse hasta el 80 por ciento de la población total, con la obligación adicional de alcanzar el 70 por ciento de las ciudades con más de 25.000 habitantes y mantener cobertura en el 70 por ciento de la red de autopistas y autovías española.

Distintos niveles de obligatoriedad para diferentes emisoras

Aunque RTVE lidera el despliegue con calendarios obligatorios, la responsabilidad se distribuye de manera diferente según la naturaleza de cada emisora. Las grandes cadenas privadas con licencia estatal, como la Sociedad Española de Radiodifusión (SER), la Cadena de Ondas Populares Españolas (COPE) y Onda Cero, también tienen el deber legal de adoptar la tecnología DAB+. Sin embargo, no están vinculadas a los mismos plazos y porcentajes de cobertura que vinculan a RTVE.

Las emisoras de ámbito autonómico y local disfrutan de mayor flexibilidad en esta fase inicial. Para estas estaciones, la adopción de DAB+ presenta carácter voluntario durante el primer período de implantación. No obstante, posteriormente cada comunidad autónoma establecerá sus propios calendarios, determinando en qué momento todas las emisoras que operan en su territorio deberán transmitir exclusivamente mediante la tecnología digital.

Esta estructura escalonada implica que durante los primeros meses de la transición, varias emisoras de radio que funcionan actualmente en FM podrían no estar disponibles en el nuevo formato digital. No obstante, es importante aclarar que la introducción de DAB+ no conlleva un apagón inmediato de la radiodifusión FM, que mantendrá su propio calendario de transición.

Características técnicas y ventajas de la radio digital

La tecnología DAB+ funciona de manera análoga a la televisión digital terrestre (TDT), pero aplicada específicamente a la transmisión de señales de audio. Este sistema representa una mejora sustancial respecto a la radio FM tradicional, principalmente en la calidad sonora. El principal beneficio consiste en la eliminación de interferencias y ese característico crepitar que experimentaban los oyentes cuando la recepción de ondas FM no era óptima.

Con el sistema digital, mientras exista cobertura en la zona, la calidad de audio resulta totalmente nítida y cristalina. Es cierto que pueden producirse interrupciones cuando se pierde la señal, comportamiento similar al experimentado con la cobertura de datos móviles. Cabe destacar que el funcionamiento de DAB+ no requiere conexión WiFi ni Bluetooth; únicamente necesita que el dispositivo receptor sea compatible con esta tecnología.

Más allá de la mejora en claridad sonora, DAB+ habilita el sonido multicanal o envolvente, un formato de audio considerablemente más avanzado que el estéreo convencional. Además, integra funcionalidades innovadoras como el Sistema de Alerta Automática de Seguridad (ASA), que permite distribuir avisos urgentes a poblaciones afectadas por desastres naturales como inundaciones e incendios, o situaciones de emergencia grave.

Paralelamente a la transmisión de audio, se envía información complementaria mediante texto e imágenes que aparecen en las pantallas de los receptores. Por ejemplo, es posible visualizar la portada del álbum musical que se está reproduciendo, el nombre de la canción en emisión, o información detallada del programa radiofónico que se escucha.

España llega con décadas de retraso respecto a Europa

La situación de España en materia de radio digital resulta significativamente rezagada en comparación con otros países europeos. Naciones como Noruega preparaban ya en 2017 el apagón total de su transmisión FM para completar la transición a emisión digital. Mientras tanto, España mantenía esta tecnología exclusivamente en fase experimental, sin avances concretos hacia su implantación generalizada.

Países como Suiza y Noruega establecieron calendarios claros hace casi una década y actualmente emiten completamente en formato digital. La ausencia de una hoja de ruta definida y de incentivos significativos en España determinó que las operadoras privadas carecieran de motivación para realizar la inversión necesaria y migrar sus emisoras al formato DAB+.

La Unión Europea también ha implementado medidas normativas para acelerar la expansión de esta tecnología. Desde el año 2020, existe el requisito de que todos los sistemas de entretenimiento a bordo de vehículos nuevos comercializados en el continente sean compatibles con DAB+. Aunque RTVE comenzó emisiones en este formato durante 2024, la falta de marco regulatorio no permitía avances significativos a nivel nacional hasta ahora.

¿Qué dispositivos son compatibles con DAB+?

Una pregunta frecuente entre los oyentes es si resulta necesario adquirir nuevos equipos para sintonizar DAB+. La respuesta depende de la compatibilidad específica de cada dispositivo. Para acceder a la radio digital, el receptor debe contar específicamente con soporte para el estándar DAB+.

Los dispositivos receptores más modernos, incluyendo sistemas de audio integrados en automóviles, equipos de entretenimiento doméstico e incluso altavoces Bluetooth recientemente fabricados, pueden incluir compatibilidad con esta tecnología. En estos casos, muchos usuarios no necesitarán adquirir nuevo equipamiento para disfrutar de la experiencia de radio digital.

Para receptores antiguos que solo soporten DAB (sin la versión Plus mejorada), resulta conveniente consultar directamente con los fabricantes si sus dispositivos pueden actualizarse o ampliarse para incorporar soporte a DAB+. Los receptores radiofónicos FM más antiguos que carecen completamente de soporte tecnológico para emisión digital resultarán inoperantes con esta nueva tecnología, puesto que carecen de la capacidad de decodificar la señal.